弘历，爱新觉罗氏，1711年-1799年，在位60年。性格聪慧好奢。父爱新觉罗胤祯，母钮祜禄氏。清自建国以来虽然名君相继而有着持续的隆盛，但最繁荣的还是在于自康熙帝经过雍正帝以至于乾隆帝的这三代。乾隆帝在为政第五十九年时由于自认为立有十项功绩，因此自称为十全老人。他对内布施了不少善政，对外则进行远征等，发扬了清的国力。不过这也是建立于自康熙帝以至于雍正帝治政的成果上而成的，在几度的外征之后。终究加重了国民的负担，再加上乾隆帝的晚年数度恼于几次的内乱中，还有他曾兴起不必要的文字狱等，因此乾隆帝的时代也是帝国强盛之末开始可见不安的转折点。