桥玄（“乔玄”是错误的写法），字公祖，梁国睢阳人。桥玄的七世祖乔仁，师从同郡（梁国郡）人戴德求学，著作《礼记章句》四十九篇，号称“桥君学”。汉成帝时担任大鸿胪（官职名）。桥玄的祖父桥基，是广陵太守。桥玄的父亲桥肃，是东莱太守。
　　桥玄年青时为县功曹（官职名，小官吏）。当时的豫州刺史周景带领部队巡察到梁国郡，桥玄拜见周景，伏在地上列数陈相（官职名，陈王的相国）羊昌的罪恶，请求周景任命自己为部陈从事（官职名），彻查羊昌的罪行。周景认为他意气豪迈，同意并派他去了。桥玄上任以后，全部收捕羊昌的食客，详细地核查他的罪行。羊昌一直被大将军梁冀优待。梁冀为了羊昌派快马传文书救他。周景按照梁冀的意思召回桥玄，桥玄只交还文书而自己不出发（回去汇报），核查羊昌的罪名更加急切。羊昌最后被囚车押解进京，桥玄从此出名。
　　桥玄被举荐为孝廉，任命为洛阳左尉。当时梁不疑为河南尹（官职名），桥玄因为公事去梁府拜见梁不疑接受问话，耻于被梁不疑所侮辱，于是辞官回到乡里。后来经过四次升迁做到齐相（官职名，齐王的相国），因为过失为城旦（一种处罚，指筑城四年的劳役），服刑完毕，朝廷征聘，再升迁到上谷太守，又改任为汉阳太守。当时上邽县令皇甫祯犯了贪污罪，桥玄抓捕拷问他并施以拔光头发鞭笞的刑罚，皇甫祯死在冀地的集市。整个辖区的人都感到震惊。汉阳郡上邽县人姜岐，恪守信仰隐居不仕，在西州一带很出名。桥玄召他出来做个官吏，姜岐托病不答应。桥玄大怒，命令督邮（官职名）尹益逼迫他来，并说：“姜岐如果不来，马上就让他的母亲改嫁。”尹益坚持劝止桥玄没有成功，马上转告了姜岐。姜岐坚决躺在床上不起来做事。郡内的官员和读书人也都去劝说桥玄，桥玄才肯罢休。当时的人都拿这件事讥笑他。后来托病免职，又被公车（朝廷招聘读书人的礼节）征为司徒长史（官职名），加封为将作大匠（官职名）。
　　汉桓帝末年，鲜卑、南匈奴以及高句丽的继承人伯固等少数民族一同叛乱，在边境一带抢劫掠夺，四府（汉朝政治机构名）举荐桥玄为度辽将军，特赐可以使用黄钺的权力。桥玄到了任上，修养兵士，然后监督各将领讨伐胡虏以及伯固等。敌人都败退逃跑，桥玄在这里任职三年，边境安定无事。
　　汉灵帝初期，调回桥玄任命为河南尹，改任少府、大鸿胪（都是官职名）。建宁（汉灵帝年号）三年，升迁为司空，改任司徒（都是官职名）。桥玄平时与南阳太守陈球有怨仇，当他在司空司徒的位置上的时候，反而推荐陈球担任廷尉（官职名）。桥玄因为国家力量薄弱，并且揣度自己的能力没有用武之地，于是托病上奏，把各种灾害归咎在自己身上。于是被免职。一年多后，任命他为尚书令（官职名）。当时太中大夫（官职名）盖升曾经和皇帝有密切关系，愿来担任南阳太守，贪污好几亿。桥玄上奏罢免盖升并关押起来，没收他的财产贿赂所得。皇帝不同意，反而升迁盖升为侍中（官职名）。桥玄托病辞职，又任命为光禄大夫（官职名）。光和（汉灵帝年号）元年，升迁为太尉（官职名）。过了几个月，再次因为疾病免职，改任太中大夫，在家中养病。
　　桥玄的小儿子十岁的时候，独自外出游玩，突然有三个人拿着棍棒把他劫持了，进入桥玄府里楼阁上，让桥玄拿钱赎人，桥玄却不答应。不一会，司隶校尉（官职名）阳球率领河南尹、洛阳县令围住了乔府。阳球等人担心劫匪杀掉桥玄的儿子，没有下令追赶劫匪。桥玄大声说：“犯罪的人没有人性，我怎么能因为一个儿子的性命而纵容了国家的罪犯！”催促命令追击。于是攻击劫匪，桥玄的儿子也死了。桥玄于是面见皇帝谢罪，请求皇帝向天下下令：“凡是有劫持人质的，一律格杀，不得拿财宝赎回人质，让罪犯有利可图”。于是诏书发布了这个命令。起初从汉安帝以后，法律渐渐失去效力，京城里面劫持人质的，不管对方是不是富贵官宦人家。从桥玄这次事件以后，就没有这种事再发生。
　　桥玄在光和六年（公元183年）去世，终年七十五岁。桥玄性格刚直急躁不顾大体，但是谦虚勤俭善待下级，他的子弟族人没有担任很高职位的。去世的时候，家里没有产业，丧事不用殡礼，当时的人都称赞他。
　　起初，曹操地位很低的时候，没有人知道他。他曾经去拜见桥玄，桥玄见到他感到惊异。对他说：“如今天下将要战乱，能够安定天下的岂不是你吗？”曹操常常感叹桥玄是他的知己。后来曹操每次经过桥玄的坟墓，都感到凄怆并祭祀他。并亲自为他撰文说：“原任太尉乔公，品德高尚，仁爱宽容。国家感念您的训诫，读书人缅怀您的教诲。您的在天之灵，我们缅怀不止。我从年轻时候，就去过您的府上，那时以顽劣的品质，接受您的会见。您对我褒奖称赞，就像孔子称赞自己不如颜渊，李生赞叹贾复。士为知己者死，我一直记着这句话。又想起我们的誓约：‘我死之后，你如果经从这里经过，如果不拿一斗酒一只鸡来祭奠我，车马过去三步以后，你得肚子疼不要怨我。’虽然是当时开玩笑的话，如果不是关系密切，怎么会说出来这样的话？怀念旧事，想起来就感觉凄怆。如今我奉命东征，驻扎在乡里，向北望着土地，心思在您的陵墓上。所以用薄礼祭奠您，愿您享用！”
　　桥玄的儿子桥羽，做官做到任城相（官职名，任城王的相国）。

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