《红楼梦》物质文化词的英译 -- 杨家勤

作者：红米 标签：翻译 文化

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　　　　　　　　　　　《红楼梦》物质文化词的英译
　　　　　　　　　　　　　 作者: 杨家勤


　　 　　语言是社会意识与文化传统的载体，而翻译就是两种文化的对话。

　　 　　世界上任何两种文化都具有一定的共同点，这是翻译得以进行的前提；但
它们之间又存在着距离和差异，这是翻译存在的理由。　
　　 　　　
　　 　　中国和英国所处的地理、历史、政治和宗教环境完全不同，两国文化的差
异 无处不在，给交流和翻译设置了重重障碍。正因为如此，被誉为中国“文化百科
全书”的《红楼梦》自十九世纪中期有译者问津以来，一百多年间仅出了两个全英
本。翻译家杨宪益、GladysYang夫妇的“ADreamofRedMansions”即是其一（另一版
本是DavidHawkes的“TheStoryoftheStone”，其它版本都不全。）杨氏译本被称作
中西文化交流史上一座里程碑。曹雪芹原著所融合的中国几千年的文化传统在杨氏
译本得到了较为忠实的再现。本文对杨氏译本对《红楼梦》物质文化词的翻译之得
失作一分析，以求教于方家。　

　　 　　1．辨证释义：物质文化词难译，缘于其丰瞻的象征意义和引申意义。一
种语言里人人皆知的事物和情感，若不加以解释，在另一语言中就会成为捉摸不定
的东西。如汉语“松柏”和英语“pine”指称同一实物，二者的理性意义是一致的，
但在汉民族文化中，它还有“高洁”、“长青”等象征意义，而英语中没有。简单
地译为“pine”，失去了它的文化色彩，损坏了它所蕴藏的意趣和境界。在杨译本
《红楼梦》中，杨氏夫妇翻译物质文化词时坚持了辨证的立场，区别对待，宜意译
则意译，宜直译则直译，较大限度地保留了原文的文化特色。　
　　 　　　
　　 　　汉语中的某些事物往往被赋予了特定的寓意。如“元宵”，中华民族传统
的祈祥食品，由元宵节的应时品而得名，因音谐“圆宵”即“团团圆圆之夜”而倍
受青睐。《红楼梦》里这类词比比皆是，如直译，英语读者恐难以体味其深层意蕴。
杨氏译本多采取释义译法，“元宵”、“合欢汤”、“如意糕”分别译为“NewYeardumplings”、
“HappyUnionSoup”、“Wish－fulfilledCakes”。如此，英语读者不难明白其所
指，一定程度上实现了语用交际值。　
　　 　　　
　　 　　2．词语空缺──音译加注：中国是世界上最早种茶和饮茶的国家，茶文
化经过数千年的发展已成为中国饮食文化的一重要组成部份。无论是日常生活还是
社交场上，随处可见茶及茶文化。在《红楼梦》原著中，曹雪芹多次借茶的文化色
彩为塑造人物、烘托气氛服务。通过“普洱茶、女儿茶”等各种名目的茶和对饮茶
的讲究，来显示贾府养尊处优的生活。这些在英语中根本找不到对等词，形成翻译
上的词汇空缺。对此，杨氏译本多采用音译加注法。通过加注，便于西方读者了解
中国茶文化。　
　　 　　　
　　 　　3．偶合：由于中英两个民族都生活在同一物质世界里，两种文化的共通
在翻译上的表现是选词造句上的“偶合”现象。　
　　 　　　
　　 　　例1．三姑娘的混名儿叫“玫瑰花儿”，又红又香，无人不爱，只是有刺
扎手。／ThethirdhasthenicknameRose．Everyonelovesrose．　
　　 　　Theyaresoredandfragrant．Buttheyarepricklytoo．　
　　 　　　
　　 　　本句用带刺的玫瑰来形容敏捷自尊的探春，她青春年少，面容姣美，如同
明丽娇艳的玫瑰惹人喜爱，但其刚烈、得理不饶人的个性就像玫瑰的刺一样，使人
惧之，不敢去碰。英语中也有类似的表达，如“Thereisnorosewithoutthorns． ”
可见例中的玫瑰和rose不仅字面意义相同，内涵喻义也统一。　
　　 　　　
　　 　　4．假偶合：偶合现象的物质文化词不难处理，但假偶合现象就棘手多了。
由于历史、习惯等原因，同样东西在不同的文化氛围中会引起人们截然不同的联想，
“源语”和“的语”中看起来相等的词语，其深层涵义可能大相径庭。美国著名语
言学家布龙菲尔德明确告诫外语学习者：“外语中任何一个词或一个句子的意思总
是有别于本族语中一个近似的、相对应的词或句子。”汉语的“龙”、“凤”和
“西风”不完全等同于英语中的“dragon”、“phoenix”、“westwind” 。　

　　 　　下面几例假偶合现象的翻译，显示了杨氏夫妇处理物质文化词的独到之处。

　　 　　　
　　 　　例2．你竟是个平白无辜之人，拿你来顶缸。（P．712）／Then，you’vedo

　　 nenothingwrongbutarebeingasusedascapegoat．　
　　 　　　
　　 　　例3．晴斐听了他说“我们”二字，自然是他和宝玉，不觉添了醋意。
（P．
　　 339）／This“we”obviouslymeaningPao－yuandherself，madeChing－weneven

　　 morejealous．

　　　　　　　　　“缸”、“醋”在汉英词典里都能查到，也就是说，它们都可
以得到字面上的对等。但它们的引伸意义和文化内涵都没有译出，而这些词的主要
意义恰恰在其文化内涵上。 杨氏夫妇采取了灵活多样的译法使源语文化内涵得到了
很好地再现。　
　　 　　　
　　 　　5．并行：英汉语言中存在着大量的并行现象，即用不同的事物表达同一
的概念。例2的“缸”，杨氏译本译为“ascapegoat”就是一例。　

　　 　　中国人常用“顶缸”来喻“代人受过”，而英语对应词“jar”的引申义
为“令人不愉快的事物”，可见这句话如直译为“youarebeingusedtoholdthejar”，
肯定会产生歧义。而杨氏译本译为“asascapegoat”，可谓异曲同工。在处理平行
现象时，杨氏译本尽量用英语里同样生动鲜明的表达方式来替代。如用“clinglikealimpet”
替换“扭得像扭股糖一样”，用“sharpeningyourspearjustbeforeabattle”替代
“临阵磨枪”等等，不一而足。虽然语言形式不同，却同样有效地传达了意蕴，可
谓有貌离神合之效。如果勉强使语言形式完全对等，内容涵义上不一定忠于原文，
也难以引起读者共鸣。　
　　 　　　
　　 　　6．替代：为了使译文更为形像增强其英语韵味，以便于英语读者接受，
杨氏版本还运用英语里物质文化词来译汉语的一般词汇，如用“Thefatisonthefire．
”译“了不得了，了不得了”，用“atthedeath’sdoor”替代“命在垂危”，把
“惹人笑话”翻成“alaughingstock”等等。　
　　 　　　
　　 　　我们在称道杨氏译本在物质文化词语翻译上的独到和巧妙的同时，也不得
不 承认它有玉中之瑕。这表现在个别民族文化色彩浓重的词汇上，试举例：　
　　 　　　
　　 　　例4．谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐呢。（P．189）　
　　 　　　
　　 　　Whoareyoucalling“sister”？That’syoursistersittingupthereinthego

　　 ldenrobes．　
　　 　　　
　　 　　汉语的黄袍，本指帝服，后引申为“皇帝、皇家的”。如“黄袍加身”喻
篡 夺皇位（最高统治权）。在原著中，这句话出自曾向往皇宫、却未如愿的宝钗之
口。此句的“黄袍”之意，并非“金黄色的衣服”，而在于突出贵妃的身份，“goldenrobes”
既没有体现出元春的身份，也未能传达出宝钗对元妃的艳羡心理。笔者认为译成
“imperialrobes”更切合这一语境。　
　　 　　　
　　 　　例5．大观园内帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之
香，瓶插长春之蕊，静悄悄无一人咳嗽。（P．183）　
　　 　　　
　　 　　Everywhereinthegardenwerehangingsandscreensbrilliantlyembroideredw

　　 ithdancingdragonsandflyingphoenixes，goldandsilverglitteredpearlsandpr

　　 eciousstonesshimmered，richlyblendedincenseburntinthebronzetripods，
an
　　 dfreshflowersfilledthevase．　
　　 　　　
　　 　　例5中的“百合之香”、“长春之蕊”体现了中华民族图吉利的心理特徵，
象征着和睦美满健康长寿。笔者认为，此处仅译为“richlyblendedincense”、
“freshflowers”似嫌不足，应加注说明。　

　　 　　原版中多次提到的寄名锁（符）是一种锁形饰物，缘于旧时迷信，富贵人
家给寺院或道观以一定的财物，在僧、道前“寄名”为弟子，再用锁形饰物挂套在
胸前，以享受神灵保护，避灾延长寿命。杨先生的译文“atalismaninscribedwithhisname”
没道出这一文化寓意。此处由于需要说明的较多，为避免打乱文章的连贯性，宜采
取“直译＋注释”法。此外如“水酒”、“腊八粥”、“蒲艾”等一些反映中华民
族独特风采的物质文化词，杨氏译本也缺少必要的注解。　
　　 　　　
　　 　　尽管如此，杨氏夫妇对《红楼梦》物质文化词的翻译仍堪称文化信息移植
的典范。他们针对不同情境，采取灵活多样的方法区别对待，或直译，或音译，或
释义，或加注，在准确传达信息的同时，保存了源语文化特色。既向西方介绍了中
国文化，也兼顾了西方读者的要求，一举两得。在这方面，其它版本难以企及。　

　　 　　

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